1938年8月，中国发生了一件具有重大意义的事件——第一个工业生产合作社（简称工合）在中国西北的小镇宝鸡建立起来。从此，“工合”运动席卷全国，工北生产合作社像雨后春笋般地相继出现。“工合”运动的兴起，对于保存和发展民族工业，支援全民抗战，组织战争难民生产自给，改善民众生活，都作出了重大的贡献。

《中国为民主奠基》一书，是“工合”运动的发起者之一——海伦·斯诺关于“工合”运动的专著，也是迄今为止关于中国工合运动的唯独仅有的这样一部专著。作者对“工合”产生的历史背景、筹划、建立、发展与壮大的全过程；对“工合”运动的发起者和组织者海伦·斯诺、埃德加·斯诺、路易·艾黎等人在整个“工合”运动中的艰难实践及其重要作用；对宋庆龄等人大力支持“工合”运动的感人事实，都作了翔实的记叙和论述。作者通过解析工业合作社的民主管理、民主生产、民主分配等民主制度，竭力说明“工合”不仅是一种可以与任何社会制度并存的生产组织形式，而且是通过人类的基本实践——生产劳动，从基层建设民主的政治组织形式。当时，国民党政府和中国共产党的毛泽东主席，对“工合”运动都给予了足够的重视和高度的评价。

《中国为民主奠基》一书内容丰富，史料翔实，论述简洁生动，富有哲理，令人信服；同时还披露了大量鲜为人知的历史资料，并附有许多插图。《奠基》于1941年由美国纽约新世纪出版公司初版；不久，又由贾瓦哈拉尔•尼赫鲁在印度出版，并用作教科书，在印度建起了五万个工业合作社，促进了印度民族工业的飞速发展。斯诺夫人这部独特的专著，从首次出版到今天，已过了半个多世纪。令人遗憾的是，这样一本很有价值的关于中国的著作，却未能尽早在中国出版，尽管它的英文版、日文版、朝文版、印度版早已在世界各国广为阅读，并指导发展中国家发展他们的合作工业及合作经济。

我们认为，《中国为民主奠基》当前在中国出版，反而正是时候，也必将产生深远的影响；学习和借鉴“工合”的民主原则与合作精神，对促进两个文明建设，对我国乡镇企业及合作经济持续、健康的发展，都有着重要的现实意义和深远的指导意义。

——译者